經過了長長的休耕期，看似靜止的水梯田，農民其實還是按著各自的節奏讓農事悄悄進行著。收割後水生植物利用空檔恣意成長，一度成為田裡的主角，中秋前後，阿伯們或是以牛、以機器，甚至以人力整了一次地，水生植物在開花結果後和稻頭一同化作春泥，回饋給土地。接著，貢寮進入了又濕又冷的雨季，在農曆年前後，農家再次整地，一步步的為來年的春耕做準備。
水梯田農家的秧苗多是自己培育，孵秧苗是準備春耕最重要的工作。立春前，農家開始準備浸種，將自家留存的稻種或農會購得的稻種，水洗挑選後，放入麻布袋，再將麻布袋放入溪水中浸泡，這個步驟的目的在於讓水稻的胚乳吸飽水，流動的水可以讓稻種獲得足夠的氧氣，在寒冷的冬日，溪水的溫度比氣溫高，有助於水稻的發芽。浸泡的時間隨氣溫而定，根據研究，在27℃下一天就可以讓稻種吸得足夠的水份，但是在冬天的貢寮這是不可能的任務，一般都要一星期左右，甚至更久。
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| 稻種會放在溪中浸泡 |
到底要多久？阿伯們憑藉的還是經驗，每天去檢查，如果天氣稍暖，會在白天將稻種拿離水面，晚上再放入水中，一直到稻子發芽。有的阿伯將種子浸泡後，以保溫的方式，靠種子自然產生的溫度催芽，這種方式可以縮短發芽的時間，但是必需更仔細的掌握溫度的變化，因為提早離水，當種子開始發根，就需要適時的澆水，避免因水份不足而影響發芽。總之只要能喚醒沈睡中的種子，水梯田達人們在掌握原則下已各自發展出習慣操作的方法。
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| 隨時注意發芽狀況 |
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| 若天氣暖和，可拿離水面，上面覆蓋姑婆葉 |
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盧伯的孵種法：
將浸泡三天水的稻種放入米簍，再放在稻草堆中間，
如果天冷還需加蓋棉被，這種方法可縮短發芽時間但必需更加注意溫度變化
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判斷稻種是否孵得好，阿伯們依據的是先長根還是先長芽，如果先長根，表示水份與溫度的條件都適宜，稻種自然比較健康，撒在田裡可以順利著根；如果先長芽，表示在孵苗的過程中，可能因水份太多，或是溫度過高，這樣的秧苗是長不好的。
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| 成功的孵種應要先發根再長芽 |
發芽的稻種達到八成左右，就可以準備撒種了，撒種前，要先準備好秧田，秧田會選擇避風溫暖的田區，有些農民會將有出泉的田區選為秧田，恆溫的泉水可以保護秧苗不受寒害。秧田是稻苗的嬰兒牀，所以要特別細心的整理，農人一次次的來回整地，細細的將秧田裡的每一根草都撿乾淨，還要把泥打得均勻，拖肥時也要特別謹慎，過多的養份會讓秧苗無法承受，晒乾的牛糞是最天然無害的選擇。因為撒種後，就不能再有大動作，細心的老農會留下腳路，做好記號。
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| 先用手將區內田土搜平，再補平凹凸的地方，抽掉雜草與稻稈 |
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| 脆弱的秧苗，稍大的雨點都可能讓它受傷，把秧田整理好，選一個天晴的日子，終於可以撒種了。 |
撒種，像是一種儀式，來回幾趟後，種子已均勻的佈在秧田裡，接下來的日子，更是要天天巡查，視天候調節水位，隨時注意秧苗的成長和變化，秧苗不只要健康，若秧苗長得參差不齊，將使後續的佈田工作變得事倍功半。水梯田的農家把秧田叫做"ng-chhioh"，意思是"秧蓆"，當ng-chhioh慢慢的變成一塊綠色蓆子，插秧的日子也近了。
