番薯雖然不是貢寮聞名的作物，但是每年總會有那麼一天，路上的每個阿伯阿嬸，機車前後塞滿大綑大綑的番薯藤，然後你會知道這天一定是貢寮的番薯日了，據說農會發放現場人山人海，跟迎媽祖一樣熱閙呢！而接下來的那幾天，種番薯當然就是貢寮的全民運動了！雖然沒有很亮眼的經濟產值，但是貢寮人還是種番薯種得很起勁。好幾位蕭大哥『想當年時』說過：以往山上除了種稻，缺水的山坡，會被闢為番薯田，和水梯田一樣也是種得滿山都是的番薯，除了食用，一部分拿去賣，大部分當成牲畜的食物，養雞或餵豬。如果以為山上人家常有肉吃，那就錯了，因為豬養大了要賣掉貼補家用，能留下一點豬油就不錯了．養大的豬總是送出去賣了，只好利用筆筒樹的葉柄，做成特殊工具，將番薯磨成泥，再以豬油煎成番薯粿，打打牙祭，雖然沒吃到肉，在物質缺乏的年代，也夠讓人滿足了。
然而種在山坡上的番薯，難免吸引不請自來的山豬，一夜之間整片番薯被山豬收成，人豬之間難免掀起一場大戰，一直到現在，『山豬』二個字一出現，總會挑起山上男人的敏感神經，當看到平常溫和木訥的農民，在一瞬間化身為敏捷的獵人，眼神充滿殺氣時，訝異之餘，不禁也回想起：貢寮的舊名───摃仔寮（Khōng-á-liâu）指的是獵寮，在它的名稱裡已暗示了這種由來已久的狩獵記憶。
磨番薯泥的工具，取自森林裡的筆筒樹葉柄，筆筒樹葉柄上有淺淺的短瘤刺，利用這天然的粗糙面，再輔以竹籤，剛好可以做成磨泥器，一個簡單又讓人佩服的工具。其實同樣的環境裡，還長著同屬桫欏科的台灣桫欏，究竟這磨泥器是用筆筒樹還是台灣桫欏做的，還不小心引起了一場論戰……
話說那天辦完活動，送走人客後，二個男人邊煎番薯餅，邊爭論起磨番薯的工具到底是筆筒樹還是台灣桫欏的葉柄？一方說：從小到大，我們用的就是筆筒樹……另一方說：桫欏葉柄上的刺又長又明顯，拿來用剛剛好……。雙方一來一往的攻防，搞到有人因此詛咒要切腹。二位大哥，有這麼嚴重嗎？不過是一個磨番薯的工具嘛！雖然過程有點搞笑，但這場論戰，其實是理論與實務的論戰，如果以理論來說，這二種植物葉柄上的棘刺，一向是型態上分辨的依據，以這樣的分辨方式，很容易誤以為是台灣桫欏；然而實際使用時，會發現桫欏的棘刺雖然明顯，但是很容易脫落，加上太過尖銳，不小心就會傷到手；而筆筒樹乍看雖然光滑，但葉柄上一點點的突起又細又密，拿來當磨泥器才真的是剛剛好。這個小小的傳統工具，還真是跌破專家眼鏡呢！
筆筒樹原本是低海拔極普徧的植物，有些向陽山谷甚至可長成一整片純林，這樣的景象，在全球是極罕見的，所以筆筒樹是華盛頓公約列為二級保育物種的樹蕨植物，在大部分的國家也被列為保育類。因為普徧，反而讓身在台灣的我們忽略了它的特殊；但是筆筒樹近十年來出現了大量死亡的現象，以往在貢寮十公尺上下的筆筒樹並不難找，但現在這麼大的樹蕨幾乎已絕跡了，看到的不是瘦弱的小樹，就是斷頭死亡的殘株，筆筒樹為什麼染病還沒有確切的答案，也許人類無法察覺的環境變遷，是最大的原因。當人類不經意的改變地球環境，已不知有多少像筆筒樹這樣敏感的物種在我們忽略中消失，我們失去了什麼，永遠比看到的多更多吧！以往只要在居家房舍附近取下幾片筆筒樹葉柄，再砍一枝桂竹，馬上可以做出一個好用的工具，但是現在看到筆筒樹的處境，會有點不捨吧！想到這，磨番薯泥、吃番薯粿的單純樂趣，忽然沈重了起來。
註：部分圖片由和夥人鄧子菁提供