說到貢寮人的驕傲，大概就是桂竹了。驕傲了許久，可真正知道的人少，於是今年「和禾小旅行」，我們第一次跟大家走進桂竹林裡頭，認識貢寮人的驕傲。
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竹林中打照面，兩人手上拎著一根根桂竹筍，
就像〈臥虎藏龍〉場景中的短兵相接。
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貢寮的桂竹，從筍到竹都得益於東北角的濕冷氣候，長得比其他地方來得細且韌。這樣的竹與筍有什麼好處呢？解答這個問題前，請大家先跟著二哥「抽絲剝筍」吧！步驟是：(1)先將筍尖端纖維拗個半斷、(2)食指與中指指腹抵住未斷的上部筍尖，開始往竹筍基部繞去。
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| 一個口令一個動作，卻讓大家著迷般一根接著一根剝。 |
接著(3)對還殘留在筍上的竹籜纖維，再做一次指繞剝皮，就成了晶瑩剔透的翠綠筍心。最後(4)用指甲測試筍心的嫩度，截斷、留下我們可以食用的部分。
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從笨拙到熟練，完美剝出一根桂竹筍超讓人開心。 |
貢寮的桂竹筍，為何整個年頭都能品嚐且口感獨到？除了因為冬天能種的蔬菜少，大家多將桂竹筍殺青、保存度冬；也得益於天氣濕冷而生長緩慢、質地緻密，可以保存較久而口感依舊。難怪有次聽說貢寮人家收到外地的桂竹筍贈禮，收禮人家心下卻嘀咕：「阿捏甘丟？」
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| 每戶人家自有殺青前後的獨門工夫， 去除酵素、留住鮮味，然後就可以保存了。 |
過去貢寮平地有許多竹業加工廠，多數是製掃帚柄。貢寮桂竹適中的粗細、緻密的韌性，深受漁民（古早蹦火仔、魚簍，與手工自製釣竿）、林務局（海岸防風圍籬）、保育團體（軟絲的產房）、中南部農民（種植支架）與日本進口商（庭園造景）所喜愛。古早環境條件好的時候，貢寮火車站附近有桂竹的日商加工大廠，耆老說起當時大老闆來台時的人聲鼎沸，畫面鮮明、湧入腦裡。
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| 桂竹出筍前1個月，已開始有在地人家，路邊整理桂竹成綑。 |
不過，別以為桂竹的好，得來全不費工夫。沒成美味入口的筍，也會成竹，家有竹林的人得定期養護－－留3去4不留7，好的竹子至少長3年以上，第4年的竹子品質最佳，7年以後的老竹不砍不行。
透過對竹林的定期疏伐，竹林地因此維持了健康。相較於一叢一叢生長、竹林密不透風，因此被在地人家當成地界與防風林的「八芝蘭竹」（冇咸仔）；桂竹則是地下的走莖，竹子之間維持適當距離，因此能抓住大範圍的土體－－水土保持，這就是貢寮人家對桂竹的愛護，所創造出來的生態系服務了。
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| 用於防風、標示地界的竹圍，都為合軸叢生莖， 地下莖貼著母竹的基桿岀筍成竹，密不透風。 |
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| 彼此相鄰不是太親暱的桂竹，因此利於水土保持。 |
狸老闆說，有些地主沒有時間跟人工，所以也會有人專門組成桂竹收成工班，去幫地主疏伐、收成桂竹林，然後再賣出拆帳。但那天跟嬸婆聊天，也聽說人丁不多的現在，有少數工班進人家的竹林地，一次就把桂竹砍光，最後桂竹林就慢慢演變成桂竹、喬木混生的林分。
所以如果你來到貢寮，不妨多對桂竹林留上心，頭好壯壯的桂竹林背後，除了是獨特氣候造就的驕傲，也是貢寮人努力的結晶啊。