貢寮里山人也多兼採收蜂蜜，這對我們是個有趣的發現。馴養野生中國蜂似乎是里山人比拼種稻之外的另一項本事：誰馴服失敗了、誰的蜂特別勤勞，似乎都是全庄的男人勤於交換的情報。
張家的養蜂技術在貢寮可是一等一。蜂箱在這個季節散在田的周遭數里內，但一年當中可是需要孟母三遷的！當然不是為了教養，而是為了在嚴冬移居較溫暖避風處、在花期移至擁有好風味的優勢樹種蜜源區、或為了在虎頭蜂侵略高峰便於協巡抵禦。我常在想，這微妙的換工關係，真不知是人馴養蜂？還是蜂馴養人？
隨著六月的森氏紅淡比花開，一年一度的重頭戲就登場了。茶科的森氏紅淡比分佈於台灣北部低中海拔的森林中，花期集中，採製的蜂蜜清新可口，是守隆口中的上品。她幽香的白花除了是里山人家與蜜蜂約定的好滋味，也承襲自日治時期神社的信仰傳統，常作為敬神祭祖的供奉用花；而木材緻密，且在伐採後又容易萌檗再生，因此過去也是里山人家農具欄舍等的常用材。
為了提高蜜源純度，採收紅淡比蜜之前，守隆會先採收一批花期重疊的『森林百花蜜』。我聽了眼睛都亮了：這一支不是更彙集各種天地精華於一蜜嗎？守隆細數起：九芎、樹杞、杜英；至於路邊的野牡丹、田埂上的魚腥草呢？也都可能帶一點吧？！看著他對植物如數家珍，我才恍然：這些我學自森林學的辨識能力，對於靠山吃山的貢寮里山人竟是生活必備的常識！而對於森林物候的長期觀察，也成就了他們在最美麗的時刻，讓人與蜂、蜂與植物燦爛的相遇。
當問起梅雨期的擔憂，我們才瞭解：原來六月中旬之後的晴天，對於森林旁的梯田稻農而言，是個很重要的氣候條件。連續雨日，蜜蜂活動力降低、食源補充不足之外，花本身的蜜源也稀薄，不宜採收蜂蜜。此外，靠風傳粉的水稻花粉，在雨天很難成功授粉；且據農人的觀察，好天氣的上午九點到中午之前，水稻小小的穎花集中在1~2小時間開得最旺盛，向外伸展的雄花蕊在微風中充分『弄花』（台語 lāng-hue）；此時若有蜜蜂來助陣，授粉率還可提高10%左右！（聽樹伯這麼描述，我不禁想像：那麗日下的山中水田，水稻的戀曲正譜著，蜜蜂在旁嗡嗡著頑固高音，樹伯一人獨自在埂上聽著這曼妙…。）
是我太浪漫了嗎？但真覺得透過守隆家的和禾及蜂蜜，我們進入了一個微妙的共生社群：野蜂的存在不只幫農人增加了一項營養的食物，也幫助了水稻產量的提昇；而無農藥的稻田確保了蜂群覓食的健康安全，山林裡的植物多樣性更維繫了蜂群攝食的營養完整。有關殺蟲劑與環境賀爾蒙的危害、營養來源的過於單一，正是近來全球蜜蜂大量消失危機中，推測的主要原因；這一點，貢寮山區的蜂群都不用擔心。
因此當我喝下百花蜜，不禁想像一整個山林的豐碩，以及我與樹花們在最美麗時刻的相遇。雖然馴養野蜂的確讓蜂群被迫與人們分享這辛苦的甜蜜成果，但也因為有了這緊密的共生關係，里山人對這珍貴瓊汁的珍惜，更促成了他們熟悉山林生態節奏、覺察環境健康也有了具體的指標，因而更謹慎約束自己在環境中的作為。我一廂情願地想，這對人對蜂，可能都還算是甜蜜的負荷吧。
若你也想嚐嚐這甜蜜的負荷，可以聯絡我們的少壯里山農：張守隆0935-633006。