踩進坊腳溪嚴重變淺的河水，水溫溫的，著實令人擔心；號稱雨都的基隆也準備要限水，教師研習時社區居民討論著這話題。貢寮也已經幾乎兩個月沒下雨了，當西部對流旺盛還下冰雹的奇景，貢寮總是山頭雷聲隆隆，卻落不過田埂。阿聰說，這裡一向這樣，夏天如果沒有颱風就等不到雨，而入冬，雨多到趕都趕不走。
又想起幾乎每一位農民都提到：彼時滿山都是梯田時，溪水很少有暴漲或枯水。早先我心中還在質疑著水梯田能匹配森林的保水能力時，蕭大哥指著山谷，教了我一種很簡單的直覺數學：「你算算，每一塊田都蓄30公分 的水，以前這個山谷少算有20甲 梯田的話，不就有6萬噸的水？每天6萬噸的水準備著，大雨來的時候也少6萬噸水沖進溪裡，怎麼會淹大水？」
是啊，這直覺但似乎很有說服力的計算方式，後來在台北大學李承嘉老師的文獻分析中，讀到許多研究的佐證：
l 陳世楷博士（2003，2005）指出梯田將灌溉雨水引入下游渠道，也透過梯田階的向下入滲與側面滲流，使水源進入地下水或下游河溪。而在減緩土壤沖蝕的功能上，也因為一階階的平台處理，而有顯著的攔截功效：颱風降雨經過傳統水梯田流出的地表水流，含沙量相較檳榔園、茶園、旱作梯田、次生林還低不少。
l 日本更因為水梯田的涵養水源、調節洪水、減緩沖蝕的保安功能，由學者進行了許多評估：茨城縣棄耕荒廢的梯田地區，當田埂崩坍到只剩5公分 時，100年洪水頻率的洪峰流量增加了38%。而從調洪的角度，若以大尺度計算日本水田的總調洪容量，達81億噸，是1982年評估當時全日本近200座以調洪為目的的水庫總容量的3.3倍，在中游地區的梯田，更減少了下游淹水的危機。
這讓我理解了前陣子讀到的一則新聞：中國在2020年將建成1億畝高標準梯田，除糧食增產目的外，就是要控制水土流失，緩解江河湖庫泥沙淤積。原來這些阿伯們也自認利不及費的水梯田維護耕作，其實一直是我們水土保持的重要工作。
那自來水供應呢？教研現場的大家可就驕傲了起來，七嘴八舌地說出不靠水庫而有好水的秘密。原來，這些從梯田與森林交錯地景過濾出的潔淨水源，在雙溪河的下游靠著橡皮壩進入貢寮淨水廠，以每日11,000立方米 供應貢寮與雙溪地區、6,000立方米 供應瑞芳與濱海各村落、更遠的基隆市也靠這裡提供65,000立方米 /日，僅次於對新山水庫的依賴；而吞吐著台灣出口貿易的基隆港遠洋貨櫃輪，也都載著這些來自貢寮梯田的安全用水出海。
厲害吧，這可能是不用水庫又供應得最遠的好水呢！在限水與颱風的威脅交替間，我們向這群長久努力的水源水保志工們致敬！