在鋼筋混擬土還沒問世的年代，『起厝』似乎是件動員人力的大事，原物料的取得，建材的整備，大人到小孩無一不在其中扮演重要腳色，只為了在漫長的工期當中，完成一棟冬暖夏涼的家。時過境遷，『起厝』演變成起屋主、建商及銀行三方間的角力戰，屋主對於新厝的情感依舊濃烈，但厚度卻要薄上許多，這或許要從一塊磚說起。
為了修復山上的田寮，經過眾多的評估，選擇盡可能在安全許可的前提下，以傳統工法修復，而原本受風雨侵蝕而塌落的土埆，也預計從新換上新裝，早年農村人力大出動的起建修復計畫也正式宣告開跑！『土埆日』是第一波大出清的任務，一群夥伴跟著田間老師蕭二哥，體驗道道地地的貢寮流-土埆製作，賺進人生的第一塊磚！
土埆並非貢寮一帶唯一的傳統建材，傳統的建材仍以石材為主，主要因為東北角濕冷多雨的氣候特色，石頭可以有效抵擋雨水的沖蝕，石材利用之廣，也遍及梯田駁坎、分水汴、埤栓【註1】，但石材的取得卻也並非那麼容易，先民開墾之時，利用家園周邊的岩層露頭開鑿獲取石材作為建材，大戶人家人力較充足，取得的石材也較方正量足；相對於一般農家無法獲取太多石材，僅將石材使用於必要部分，如牆面下層，減少因側雨直接打擊與雨水滴落地面濺起水珠產生的沖蝕，剩餘部分則利用其他素材完成房舍的整建，土埆與土牆即是石材的替代選擇，先民開墾篳路藍縷，幾乎家家戶戶都會使用上土埆。
看似不起眼的土埆磚，卻也包含傳統智慧的粹集，也與土木工程技術相呼應，從主原料的選擇，使用田邊黏土比例甚高的土壤，利用黏土顆粒極小，遇水會緊密結合的特性，將開挖出來的黏土，和水後用大量人力去踩踏，讓水與黏土的顆粒充分混合，團粒結構穩固。黏土越踩越韌，越來越黏腳，也越來越吃力，隨口問了蕭二哥，為什麼不用力大的水牛來做這件事呢？二哥回應：『牛的步伐較大，踩的範圍較寬，為了讓水牛踩在黏土上，還要牽著牛走，要把土和勻，牛累人也累，人來做較乾脆。』言談中透露出對水牛工作的不捨。
一夥人圍著圈繞行踩踏，活像是某種密教的祭拜儀式
踩踏到有高筋麵團的韌性後，還要加上小段的稻稈與稻穀殼進去拌合，稻稈好比鋼筋，增加土埆磚的抗剪應力，乾燥後不易斷裂；稻穀殼好比骨料，除填充外也增加土埆磚乾燥後的強度。充分拌合後，土埆磚的備料程序也告一段落。
土埆磚的成形還需仰賴木框模型，這次製作的土埆磚面較大，是靠載重疊合的形式，堆疊時不需要在磚面間上接著料。一球一球的「預拌土」從坑中被挖起，又一層一層填充到木框中，期間再加上人力的夯實、退模後，土埆磚的樣貌已經成形，但這時候的土埆磚還是軟Q的像大腿肉一樣，經不起外力的重壓，還需要時間的淬鍊。
完工後的土埆磚，將會成就一棟冬暖夏涼的房舍，記得前些日子到山上助割時，美而美阿姨曾說：『阮山上這間土埆厝放著都沒人回來住，夏天晚上多涼阿，根本不需要冷氣，冬天又會暖，多舒適啊！』言猶在耳，都讓我不禁想住上一晚。
青條花蜂在土埆磚上鑿洞棲息繁衍
當然這會呼吸的土埆厝也不是農戶專有，每年端午前後，土埆厝都會入住新住戶，屬於無螫蜂的青條花蜂，長久以來跟著土埆厝的主人一同生活在這棟房舍之中，相敬如賓，除此之外，蜥蜴、蜘蛛等生物也寄宿在土厝磚的孔隙之中，這棟房舍除了是農人遮風避雨的歸宿，也是人與自然間的共存共榮的證明，貢寮的『里山』悄悄的在牆上上演。
【註1】更多關於石頭的利用，請參考《石頭記 農用篇》