五月初的山谷，年輕的蕭氏兄弟正拿著竹桿在田裡揮舞，霧氣瀰漫的山谷，少了蟲鳴鳥叫，只聽到竹子與空氣摩擦、發出有著節奏的嗖嗖聲。
『佈田後最怕的就是揹屎龜仔』，揹屎龜仔是蕭家兄弟和阿樹伯急著要除去的蟲，正式的名稱為稻負泥蟲，是一種以禾本科的嫩葉為食、小型的鞘翅目昆蟲，喜歡冷涼潮濕的環境，是山區水田農夫眼中的大敵。幼蟲啃食禾草後，會將排泄物背著走，蟲愈長愈大，背上那一團屎也愈來愈大，這個名稱雖不好聽，卻很貼切。負泥蟲幼蟲齡期結束前，會脫掉屎團，變成白色的繭，然後羽化為成蟲。一年只有一個世代的負泥蟲，生長周期剛好與春耕重疊，細嫩的秧苗自然成為成蟲為下一代挑選的最佳溫牀。幼蟲孵化後，遇到冷涼起霧的天氣，會很活躍，一、二天內就可能把秧苗啃光，剩下白色的葉脈，嚴重時，甚至會沒有收成。
稻負泥蟲的成蟲
稻負泥蟲的幼蟲，真的有揹屎的感覺
以往插秧後，就要隨時觀察秧苗的狀況，農民會準備竹枝，在田裡邊走邊揮打，目的是把秧苗上的幼蟲打落。這種方法簡單而耗時，大人常交待給孩子做。有揹屎龜時，通常是陰雨綿綿的天氣，不能去玩，又被大人叫去田裡趕蟲，揹屎龜仔想必是以往山村孩童的夢靨吧！
被拍落到水裡的揹屎龜可能會再爬到附近的植株上，看來似乎是讓蟲擴散了，事實上是減少了單株被啃光的風險，而且這時負泥蟲背上那一垜行李成為累贅，好不容易爬到稻株上，也可能再次被打落。一來一往間，原本處於下風的稻子也有了喘息的機會。
揹屎龜仔喜歡潮濕的天氣，卻不耐豔陽的曝晒，是一種『見光死』的蟲，撐過了陰雨的天氣，秧苗就安全了。如果盼不到好天氣，狀況沒有改善，就是抓蟲器出動的時候了。抓蟲器長得像一個長形的畚箕，通常是農家自己用竹子編製的。之前用竹子趕，讓揹屎龜仔還可能有一線生機，但到了這個地步，已容不下蟲子留在田裡了，以抓蟲器在稻株上來回的掃動，掉到寬大的底部的成蟲或幼蟲，就成了雞、鴨的零食；此時就算仍有殘存的揹屎龜仔，這一年的世代也進入尾聲，對稻株的生長已不構成威脅。
水田，也是一個生態系，除了作物還有其他水草、動物生存其間，這些生物彼此有競爭、也有依存的關係。古早的防治法，只針對影響稻子健康的蟲做驅離，其他生物仍能自在生活於田間；但是農藥出現後，這種溫和的驅蟲方式很快就被捨棄，抓蟲器也從家家必備，變成了傳說中的農具。幾十年來，揹屎蟲仍然年年出現，但是有更多生物因為農藥的使用而消失不見。
今年，看著古老的驅蟲方法又回到田間，忽然覺得蕭家兄弟和阿樹伯像在揮舞著一種儀式，一種宣告著友善耕作的想法又回到這片土地的儀式。